中国首次发现4.3亿年前混翅鲎化石

据中国科学院南京地质古生物研究所29日消息，中外科研人员在华南地区首次发现志留纪(距今约4.3亿年前)的混翅鲎化石，并将这一新属新种命名为秀山恐鲎。此次发现填补了混翅鲎类在中国的空白。

相关研究成果以封面论文的形式发表于国际学术期刊《科学通报》(Science Bulletin)上。

板足鲎是生存于古生代的一类重要的节肢动物，是现代蛛形纲的近亲。因其形似蝎子，故俗称为海蝎。板足鲎最早出现于奥陶纪，在志留纪达到了多样性的巅峰，之后走向衰落，于二叠纪末全部灭绝。板足鲎以其独特的外形而备受人们关注，是志留纪的“明星动物”。加之其生态多样性高，在海洋、淡水、陆地等多种生态环境中均占有一席之地，因此是了解古生代生态环境变迁的重要媒介。

然而，与其较高的曝光度相比，学界一直以来对此类动物缺乏深入了解。

近日，中国科学院南京地质古生物研究所硕士生王晗在王博研究员指导下，与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、德国柏林自然博物馆、英国自然历史博物馆的科研人员合作，报道了来自华南地区志留纪早期的混翅鲎一新属新种：秀山恐鲎。

图为秀山恐鲎化石。 南古所 供图

科研人员从化石判断，恐鲎体型较大，体长可达近一米。其第三对附肢特化增大，并具密度较高的硬质长刺；后体及尾部似蝎。基于形态学与系统发育分析，科研人员重建了秀山恐鲎的形态，并确定了其在板足鲎家族中的系统发育位置。

科研人员表示，此次发现填补了混翅鲎类在中国，乃至整个冈瓦纳大陆的空白；也代表了已知最古老的混翅鲎化石记录，扩展了学界对此类动物形态多样性和地理分布的认知。

该研究工作由中国科学院和国家自然科学基金共同资助。