中国最早的纸币是什么?

北宋初年，四川成都出现了专为携带巨款商人经营现钱保管业务“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款人存放现金数额临时填写在用楮纸制作卷面上，再交还存款人。当存款人提取现金时，每贯付给铺户30文钱利息，即付3%保管费。这种临时填写存款金额楮纸券便谓之“交子”。

随着商品经济发展，“交子”使用也越来越广泛，许多商人联结成立专营发行和兑换“交子”交子铺，并在各地设交子分铺，“交子”逐渐具备了信誉货币品格。景德年间（1004-1007年），益州知州张泳对交子铺户进行整顿，剔除不法之徒，专由16户富商经营。至此，“交子”发行始取得国家认可。

宋仁宗天圣元年（1023年），国家设益州交子务，由京朝官一二人担任监官主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程。这便是我国最早由国家正式发行纸币——“官交子”。它比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币要早六七百年，因此也是世界上发行最早纸币。

“交子”出现，便利了商业往来，弥补了现钱有余，是我国货币史上一大业绩。此外，“交子”作为我国乃至世界上发行最早纸币，在印刷史、版画史上也占有重要位置，对研究我国现代纸币印刷技术有着重要意义。